27 maneras en que las mascotas mejoran su salud

No hay duda: los animales pueden hacer que las personas se sientan bien. Y sus favoritos también pueden ayudarlo a mantenerse bien. Es posible que se sorprenda de la cantidad de formas en que una mascota puede mejorar su salud.

Solo se necesitan unos minutos con un perro o un gato o viendo nadar a los peces para sentirse más tranquilo y menos estresado. Su cuerpo realmente pasa por cambios físicos en ese momento que marcan una diferencia en su estado de ánimo. Disminuye el nivel de cortisol, una hormona del estrés. Y aumenta la serotonina, una sustancia química que produce bienestar en el cuerpo.

Aún debe vigilar su peso y hacer ejercicio. Pero tener una mascota puede ayudarlo a controlar su presión arterial. En un estudio de 240 parejas casadas, los dueños de mascotas tenían una presión arterial más baja y una frecuencia cardíaca más baja durante el descanso que las personas que no tenían una mascota. Otro estudio mostró que cuando los niños con presión arterial alta acariciaban a su perro, su número mejoraba.

Vigila lo que come y hace ejercicio. Si también tiene una mascota, podría haber una ventaja de colesterol. Las personas que tienen mascotas tienden a tener mejores niveles de colesterol y triglicéridos, en comparación con las personas que no las tienen. La razón de eso no está clara. Parte de esto podría deberse al estilo de vida más activo que conlleva tener mascotas.

Las personas con perros y gatos pueden tener algunos beneficios para el corazón. En un estudio de 20 años, las personas que nunca tuvieron un gato tenían un 40% más de probabilidades de morir de un ataque cardíaco que las que lo tenían. Otro estudio encontró que los dueños de perros tenían una mejor tasa de supervivencia un año después de un ataque cardíaco. En general, los dueños de mascotas tienen menos probabilidades de morir a causa de cualquier enfermedad cardíaca, incluida la insuficiencia cardíaca.

Nadie te ama más incondicionalmente que tu mascota. Incluso podría ayudarlo a lidiar y recuperarse de la depresión. Tu mascota te escuchará hablar todo el tiempo que quieras. Probablemente se sienta más tranquilo cuando acaricie a un gato o un perro. Y cuidar de un animal (pasearlo, acicalarlo, jugar con él) te saca de ti mismo y te ayuda a sentirte mejor con la forma en que pasas tu tiempo.

Si tienes un perro, probablemente seas más activo que alguien que no lo tiene. Una caminata diaria de 30 minutos con tu perro te ayuda a mantenerte en movimiento. Dos caminatas de 15 minutos, una por la mañana y otra por la noche, hacen lo mismo. Agregue un juego de buscar en el patio trasero con su perro y estará aún más en forma.

Cuando haga ejercicio con su mascota, ambos se beneficiarán. Enciende una linterna en la pared o agita una cuerda mientras haces una rutina de aeróbicos. Tu gato se ejercitará persiguiendo la luz y tú te entretendrás. Incluso puedes encontrar clases de yoga para personas y sus perros, llamadas doga. Llama a tu gimnasio local o pregúntale a tu veterinario.

Los médicos no están seguros de por qué. Puede deberse en parte a los efectos que tener una mascota puede tener en la circulación de una persona. Pero los investigadores creen que los gatos pueden tener un efecto más calmante sobre sus dueños que otros animales. También puede tener algo que ver con la personalidad del dueño de un gato. Los gatos a menudo se convierten en el centro de interés de sus dueños, lo que los desvía de otras preocupaciones estresantes.

Una clave para una mente sana es mantenerse comprometido con los demás. Y los dueños de mascotas tienden a querer hablar con otros dueños de mascotas. Un perro es una conversación que espera suceder. Las personas, especialmente las que tienen perros, se detendrán y hablarán contigo cuando te vean paseando a tu mascota. Ve a un parque para perros para socializar con otros dueños mientras tus mascotas juegan.

Cuando los niños crecen en un hogar con un perro o un gato, es menos probable que desarrollen alergias. Lo mismo ocurre con los niños que viven en una granja con animales grandes. Los niveles más altos de ciertas sustancias químicas del sistema inmunológico muestran un sistema inmunológico más fuerte, lo que los ayudará a mantenerse saludables a medida que envejecen.

No parece tener sentido. Las alergias a las mascotas son uno de los desencadenantes más comunes del asma. Pero los investigadores han estudiado los efectos de tener gatos en las casas de bebés con riesgo de asma. Descubrieron que esos niños eran menos probabilidades de desarrollar asma a medida que envejecen. Hay una excepción. Los niños cuyas madres tienen alergia a los gatos tienen tres veces más probabilidades de desarrollar asma después de estar cerca de gatos a una edad temprana.

Para las personas con diabetes, una caída repentina del nivel de glucosa en sangre puede ser muy grave. Algunos perros pueden alertar a su dueño antes de que realmente suceda. Pueden sentir cambios químicos en el cuerpo que desprenden un olor. La alarma le da tiempo al propietario para comer un refrigerio para evitar la emergencia. Aproximadamente uno de cada tres perros que viven con personas con diabetes tiene esta capacidad.

Algunos terapeutas de salud mental usan un perro en terapia. Un perro en la oficina puede ayudar a alguien a sentirse más cómodo. Y un comentario a un perro o sobre él puede mostrar lo que realmente está en la mente de alguien. Un terapeuta habla de una pareja en su oficina que comenzó a discutir. El perro, que normalmente solo dormía durante la sesión, se levantó y quiso salir. Lo usaron para ayudar a la pareja a ver cómo sus peleas afectaban a los demás, especialmente a sus hijos.

Los perros y gatos pueden contraer los mismos tipos de cáncer que los humanos. Por ejemplo, los estudios sobre el cáncer de próstata en perros han permitido comprender mejor cómo se desarrolla en hombres mayores. Y prevenir el cáncer en las mascotas también puede conducir a nuevas estrategias para las personas.

Cuando un niño con TDAH trabaja y tiene una mascota, puede haber beneficios. Les da práctica con las tareas del hogar, la planificación y la responsabilidad. Las mascotas necesitan jugar y eso ayuda a los niños a quemar energía extra. A su vez, eso puede significar un tiempo más fácil para conciliar el sueño por la noche. Y debido a que el vínculo entre una mascota y un niño es amor incondicional, las mascotas ayudan a los niños con TDAH a aprender sobre la autoestima.

Los problemas sensoriales son comunes entre los niños con trastorno sensorial autista. Las actividades de integración sensorial les ayudan a acostumbrarse a la forma en que algo se siente contra su piel y a ciertos olores o sonidos. En ocasiones, se han utilizado perros y caballos en estas actividades. Los niños suelen encontrar tranquilizador trabajar con animales. Y los animales pueden mantener su atención.

Pasear a su perro cuenta como un ejercicio de soporte de peso que fortalece sus huesos y los músculos que los rodean. También le permite pasar tiempo bajo el sol, que proporciona vitamina D. Si tiene osteoporosis, use una correa corta que no se enrede. Y no pasees a un perro que pueda saltar sobre ti y hacerte perder el equilibrio.

¿Tienes un gato? Observa cuántas veces se estiran todos los días y, cuando lo hacen, tú también lo haces. Si puede, tírese al suelo y realice los mismos movimientos. Si no puede sentarse en el suelo, siéntese en una silla y sígala para estirar la parte superior del cuerpo.

¿Su perro y usted tienen artritis? Cuando programe una cita con el veterinario, también llame y programe su propia cita con el médico. Ambos necesitan ejercicio, así que camine con su perro. Mantenga su medicamento en el mismo lugar donde guarda el del perro, para que lo vea cuando obtenga el suyo. Si puede, coordine la toma de sus medicamentos al mismo tiempo que les administra su medicamento.

Algunos programas de rehabilitación para pacientes con accidente cerebrovascular utilizan caballos para ayudar con la recuperación. A menudo, las personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares comienzan a montar con alguien que camina junto a ellas mientras otra persona conduce el caballo. Montar a caballo proporciona un ejercicio de estiramiento, que es especialmente bueno si un lado se ha debilitado. También le ayuda a recuperar el equilibrio y desarrollar la fuerza del núcleo.

Si tiene artritis reumatoide, se beneficiará cuando camine y lance un frisbee con su mascota. Y las mascotas pueden ayudarlo a dejar de pensar en su propia afección. Pero quizás la mejor ayuda proviene de aquellos perros o gatos que parecen ser súper sensibles a las personas que no se sienten bien. A veces, solo su presencia puede hacerte sentir mejor.

Un perro mexicano sin pelo llamado Xolo es conocido por generar un intenso calor corporal. Una organización llamada Paws for Comfort entrena a Xolos para que sean perros de servicio para personas con fibromialgia y otras formas de dolor crónico que responden al calor. Las personas sienten alivio cuando ponen sus extremidades lastimadas contra el cuerpo del perro o se acuestan junto a él. Algunos perros incluso han sido entrenados para andar envueltos alrededor del cuello de una persona con dolor de cuello crónico.

Estos perros han sido entrenados para vivir y trabajar con personas que tienen epilepsia. Algunos están entrenados para ladrar y alertar a los padres cuando un niño tiene una convulsión afuera o en otra habitación. Algunos se acuestan al lado o sobre una persona que sufre una convulsión para evitar lesiones (como se ve en esta demostración). Y se ha hecho algo de trabajo entrenando perros para que adviertan antes de que ocurra una convulsión. Esto le da a la persona tiempo para acostarse o alejarse de un lugar peligroso como una estufa caliente.

Los perros especialmente entrenados pueden realizar tareas que permitan a las personas con la enfermedad de Parkinson mantener su independencia. Pueden recoger los artículos caídos o buscar los que usted solicite. Pueden proporcionar apoyo para el equilibrio, abrir y cerrar puertas y encender luces con sus patas. También pueden sentir cuando alguien con Parkinson «se congela» y tocar el pie para que la persona siga caminando. Grupos como Pet Partners pueden ayudarte a encontrar un buen perro de servicio.

Las visitas de los perros de terapia ayudan a las personas a recuperarse de una enfermedad devastadora o de un evento como un accidente cerebrovascular. Algunos perros están entrenados para comprender una variedad de comandos que les permiten ayudar a las personas con afasia (un trastorno del lenguaje común en los adultos mayores, particularmente aquellos que han tenido un derrame cerebral) a sentirse bien cuando ven que el perro los comprende. Y acariciar o rascar a un perro puede ayudar a alguien a recuperar fuerzas mientras se recupera de un derrame cerebral u otra enfermedad. También crea una sensación de calma.

Las personas con SIDA tienen menos probabilidades de estar deprimidas si tienen una mascota, especialmente si tienen un fuerte apego. Y con un animal en casa, las personas con Alzheimer tienen menos arrebatos de ansiedad. El animal también ayuda a los cuidadores a sentirse menos agobiados. Los gatos parecen ser particularmente útiles ya que necesitan menos cuidados que los perros.

Los investigadores están estudiando qué sucede cuando llevan animales especialmente entrenados a entornos clínicos, como hospitales y hogares de ancianos. Una de las mayores ventajas de permitir que las personas pasen tiempo con los animales en esos lugares parece ser un mejor estado de ánimo y menos ansiedad.