Doença de Lyme: sintomas, causas e tratamentos

A doença de Lyme é uma infecção transmitida pela picada de um carrapato infectado com uma bactéria chamada Borrelia burgdorferi. Os carrapatos normalmente pegam a bactéria mordendo animais infectados, como cervos e camundongos. A maioria das pessoas que contraem picadas de carrapatos não contraem a doença de Lyme. Nem todos os carrapatos estão infectados, e o risco de contrair a doença aumenta quanto mais tempo o carrapato fica preso ao corpo.

De uma a quatro semanas após a picada de um carrapato infectado, a maioria das pessoas apresenta alguns sintomas da doença de Lyme. Uma erupção cutânea circular em expansão (chamada eritema migrans) no local da picada se desenvolve em cerca de 70% -80% dos casos. Algumas pessoas relatam sintomas semelhantes aos da gripe neste estágio, incluindo febre, calafrios, dores de cabeça, fadiga, gânglios linfáticos inchados, dores nas articulações e musculares.

Se a doença não for detectada e tratada em seus estágios iniciais, ela pode se estender a mais áreas do corpo, afetando as articulações, o coração e o sistema nervoso (após várias semanas a meses após a mordida inicial). Podem ocorrer erupções cutâneas adicionais e pode haver períodos intermitentes de dor e fraqueza nos braços ou pernas. Paralisia dos músculos faciais (paralisia de Bell), dores de cabeça e memória insuficiente são outros sintomas nesse estágio, junto com batimento cardíaco acelerado e alguma perda de controle dos músculos faciais.

Este é o estágio mais sério da doença, quando o tratamento não teve sucesso ou nunca foi iniciado (geralmente ocorrendo muitos meses após a picada inicial). A inflamação das articulações (artrite), geralmente nos joelhos, torna-se aparente e pode se tornar crônica. O sistema nervoso pode desenvolver sensações anormais devido a doenças dos nervos periféricos (neuropatia periférica) e confusão. Os problemas cardíacos são menos comuns, mas podem incluir inflamação do músculo cardíaco e batimento irregular.

Não. No nordeste e centro-norte dos EUA, o carrapato de patas pretas (ou carrapato de cervo) transmite a doença de Lyme. Na costa do Pacífico dos Estados Unidos, a doença é transmitida pelo carrapato de perna preta ocidental. Outras espécies importantes de carrapatos encontradas nos EUA, incluindo o carrapato estrela solitário e o carrapato de cachorro, NÃO mostraram transmitir a bactéria da doença de Lyme. Mas cuidado: a doença de Lyme foi relatada em todos os 50 estados, bem como no Canadá, Europa, Ásia, Austrália e América do Sul.

Você não pode pegar a doença de Lyme por estar perto de uma pessoa infectada. E embora os animais de estimação possam ser infectados por um carrapato, eles não podem transmitir a doença aos humanos, a menos que um carrapato infectado caia do animal e morda uma pessoa. Insetos como mosquitos, moscas ou pulgas também não podem transmitir a doença aos humanos. Esses insetos podem carregar a borrelia, no entanto, de acordo com o CDC, não há evidências confiáveis de que a doença de Lyme possa ser transmitida pelo ar, pela comida, pela água ou pelas picadas de mosquitos, moscas, pulgas ou piolhos. Apenas carrapatos infectados têm essa honra.

Os médicos podem diagnosticar a doença por meio de achados físicos, como erupção cutânea em forma de “olho de boi”, juntamente com um histórico de sintomas. Mas nem todo mundo tem erupção na pele e nem todo mundo se lembra de ter sido mordido. Exames de sangue especiais podem ser feitos três a quatro semanas após o contato suspeito para confirmar o diagnóstico. Outros testes, como punção lombar ou biópsia de pele, podem ser feitos para ajudar a diagnosticar ou descartar outras condições.

A maioria das doenças de Lyme é curável com antibióticos, principalmente quando a infecção é diagnosticada e tratada precocemente. Os estágios posteriores podem exigir antibióticos intravenosos de longo prazo.

Atualmente, não existe vacina humana para a doença de Lyme. Uma vacina foi desenvolvida anos atrás para uso em áreas de alto risco, mas não está mais disponível.

Evite picadas de carrapatos sempre que possível, mantendo-se afastado de áreas gramadas ou arborizadas, especialmente de maio a julho. Cubra seu corpo da cabeça aos pés ao entrar em áreas infestadas de carrapatos. Aplique um repelente de insetos contendo DEET diretamente na pele. Repelentes de insetos contendo permetrina podem ser aplicados em roupas para matar os carrapatos em contato, mas nunca na pele. Quando vier de uma área externa, inspecione seu corpo completamente para ver se há carrapatos; faça o mesmo para animais de estimação. Lave a pele e o couro cabeludo para eliminar quaisquer carrapatos que estejam apenas frouxamente presos.

Se você tiver um carrapato, é importante removê-lo corretamente. Usando uma pinça de ponta fina, segure a parte do carrapato que está mais próxima de sua pele – você quer agarrar a cabeça, não a barriga. Puxe lentamente o carrapato para fora, sem torcê-lo. Lave o local da picada com sabão e água morna. Jogue o carrapato morto no lixo. Não use um fósforo aceso, esmalte de unha, vaselina ou outros agentes tópicos na tentativa de remover um carrapato.